„Einen 18-jährigen General nimmt mir die NATO nicht ab“

Zum 200. Geburtstag des großen preußischen Heeresreformers General Gerhard von Scharnhorst, wurde es am 12. November 1955 offiziell: Kanzler Adenauer ernennt die ersten 101 Freiwilligen der Bundeswehr in der Bonner Ermekeilkaserne. Damit war die Bundeswehr, ein Begriff, der aus der Zeit der Revolution von 1848/49 stammt, gegründet. Basis dafür war auch, dass die Westalliierten im April 1955 das Besatzungsregime in der Bundesrepublik mit den sogenannten Deutschland-Verträgen beendeten und die Pariser Verträge, in denen die Bundesrepublik 1954 den Verzicht auf atomare, biologische und chemische Waffen erklärte. Vereinbart wurden eine Aufstellung von zwölf Divisionen und eine Obergrenze von 500.000 Mann bei den westdeutschen Streitkräften.

Nötige Ausrüstung und vor allem am personellen Aufwuchs

Einige Monate zuvor war man noch davon ausgegangen, dass westdeutsche Truppen Bestandteil einer europäischen Armee sein würden. So war es auch in der Himmeroder Denkschrift von 1950 formuliert: „Denkschrift über die Aufstellung eines bundesdeutschen Kontingents im Rahmen einer internationalen Streitmacht zur Verteidigung Westeuropas“. Einzig die französische Nationalversammlung ratifizierte die Verträge zur Aufstellung einer europäischen Armee nicht, die Idee von der europäischen Verteidigungsgemeinschaft war erst einmal gescheitert. Bei der Bundeswehr arbeitete man danach mit Hochdruck an der Beschaffung der nötigen Ausrüstung und vor allem am personellen Aufwuchs. Es ging Schlag auf Schlag: Der Bundestag genehmigte einen Schiffbauplan für zwölf Zerstörer, sechs Geleitboote, 40 Schnellboote, 24 Küstenminensuchboote, 30 schnelle Minensuchboote, zwölf U-Boote, 36 Landungsboote, zwei Minenschiffe, zehn Küstenwachboote, elf Tendern für Kleinboote, ein Schulschiff, ein Segelschulschiff, 65 Flugzeuge sowie diverse Hilfs-, Versuchs- und Übungsfahrzeuge. Schon im Dezember 1958 wurde schließlich das neu gebaute Segelschulschiff der Bundesmarine in Dienst gestellt. Die Dreimastbark bekam, wie der Vorgänger, den Namen des im Ersten Weltkrieg in der Schlacht am Skagerrak gefallenen, aus Finkenwerder stammenden, Marinesoldaten und Dichters Johann Wilhelm Kinau, der unter dem Pseudonym „Gorch Fock“ Seefahrergeschichten schrieb. Sein bekanntester Roman aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg trägt den Titel: „Seefahrt ist not!“.

Die USA lieferten für das neue deutsche Heer unter anderem Kampfpanzer M41 und M47 Patton sowie weiteres Material im Wert von fast vier Milliarden D-Mark kostenlos. Dazu lieferten die Vereinigten Staaten ab 1957 Kampfjets vom Typ Republic F-84 Thunderjet für die neue Luftwaffe, deren Piloten schon seit 1955 in den USA ausgebildet wurden. Aus Israel kamen Mörser, Munition aus der Türkei, Schiffe und Flugzeuge wurden aus Großbritannien beschafft, Schützenpanzer aus der Schweiz und Frankreich, Gewehre aus Belgien. US-Experten bildeten die Bundeswehr-Soldaten an den neuen Waffensystemen aus; eine deutsche Rüstungsindustrie war (noch) nicht vorhanden.

Da war die Bundeswehr bereits 425.000 Mann stark, nicht einmal zehn Jahre nach der Gründung 1955. In den folgenden Jahren wuchs die Truppe weiter auf, der Höhepunkt wurde 1987 mit 495.649 Soldatinnen und Soldaten erreicht. Frauen durften zwar freiwillig dienen, allerdings erst seit 1975 im Sanitätsdienst, seit 1991 standen ihnen alle Laufbahnen im Sanitäts- und Militärmusikdienst offen. Erst mit der Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs im Fall der Klägerin Tanja Kreil, die im Truppendienst eingestellt werden wollte, wurde der Weg frei, dass Frauen seit dem 1. Januar 2001 alle Laufbahnen in allen Truppenteilen offenstehen. Gut 25.000 Frauen dienen inzwischen freiwillig als Zeit- oder Berufssoldatinnen in der Bundeswehr, zum Wehrdienst verpflichtet werden können sie nach wie vor nicht.

Truppe schrumpft seit Wiedervereinigung

Seit der Wiedervereinigung Deutschlands schrumpft die Truppenstärke der Bundeswehr deutlich: Dienten 1991 noch 476 000 Soldaten, so waren es zehn Jahre später nur noch 306 000, 2011, im Jahr der Aussetzung des Grundwehrdienstes und faktisch damit der Wehrpflicht, waren gerade noch 206 000 im Dienst, der Tiefpunkt war 2024 mit 180 000 Soldatinnen und Soldaten. Derzeit dienen, Stand Juni 2025, 170.474 Frauen und Männer als Zeit- oder Berufssoldaten, 11 818 sind freiwillig Wehrdienstleistende. Erreicht haben wollte man 2031 203 000 Soldaten, inzwischen hat man mit der NATO vereinbart, dass die Bundeswehr bis 2035 auf 260 000 aufwachsen soll.

Auch deshalb will Bundesverteidigungsminister Boris Pistorius einen „neuen Wehrdienst“ einführen, der in einem Referentenentwurf beschrieben ist. Einem Jahrgang, man geht von 300.000 jungen Frauen und Männern aus, soll ein Fragebogen zukommen, in dem sie vor allem auch erklären, ob ein Dienst in den Streitkräften überhaupt vorstellbar ist. Für Männer soll es verpflichtend sein, die Fragen zu beantworten, Frauen können das freiwillig tun. Wer geeignet erscheint, soll zur Musterung eingeladen werden. Im August soll der Entwurf vom Bundeskabinett gebilligt werden, Ende 2025 wird ein Beschluss des Bundestages erwartet. Die ersten Wehrdienstleistenden, die man als Soldaten auf Zeit einstellen und vereidigen will, könnten 2026 einrücken. Ob der neue freiwillige Dienst reichen wird, um die NATO-Ziele zu erreichen, bezweifeln Experten.