„Heimkehr der Zehntausend“: Für die letzten Deutschen endet zehn Jahre nach Kriegsende die Gefangenschaft

Anfang Oktober 1955 ist es endlich soweit. Vor nunmehr 65 Jahren erreichen die ersten 600 Freigelassenen das Durchgangslager Friedland in der Nähe von Göttingen. Kurz darauf werden sie dort von Bundespräsident Theodor Heuss besucht. Bis Anfang 1956 ist dann geschafft, was als „Heimkehr der Zehntausend“ in die Geschichtsbücher eingeht. Es ist die Leistung, die für viele bis heute als die wohl herausragendste in der Amtszeit Adenauers ist.

Wenn auch die Erleichterung und Freude bei den endlich Entlassenen und ihren Angehörigen kaum zu beschreiben ist, so bedeutet die „Heimkehr der Zehntausend“ für unzählige andere eine traurige Wahrheit. Denn eigentlich waren in Deutschland weitaus mehr Rückkehrer erwartet worden, der Tod Hunderttausender noch in der Sowjetunion Vermisster wird zur Gewissheit.

Insgesamt gerieten im Zweiten Weltkrieg mehr als elf Millionen Angehörige von Wehrmacht und Waffen-SS in alliierte Kriegsgefangenschaft. Über drei Millionen Soldaten wurden von sowjetischer Seite gefangen genommen. Die Forschung geht davon aus, dass mindestens eine halbe Million, möglicherweise sogar bis zu einer Million von ihnen die Gefangenschaft nicht überlebten. Die meisten starben aufgrund der unmenschlichen Bedingungen in den Lagern.